Costruire la vita. Quattro miliardi di anni dai fossili al DNA Ultima Occasione

Descrizione

Quando nel 1986, durante una serie di lezioni sui «grandi enigmi dellevoluzione», vede proiettata una diapositiva in cui un pesce è collegato da una freccia a un «anfibio primitivo», il paleontologo specializzando Neil Shubin resta folgorato come da «un amore a prima vista». È linnesco di una ricerca che lo porterà alla scoperta relativa al Tiktaalik roseae (linner fish, il «pesce che è in noi») e poi allanalisi di tutte le transizioni anatomo-morfologiche più sofisticate, in primis proprio quella dai pesci agli ominidi bipedi. Alla base di tale ricerca cè unilluminazione aforistica attinta da Lillian Hellman«Ovviamente nulla comincia nel momento in cui pensi tu» , ed elevata ad audace idea-guida: le innovazioni biologiche «non insorgono mai nel corso della grande transizione a cui sono associate», ma «hanno antecedenti nel tempo profondo». Intrecciando piano storico e piano concettuale, Shubin riconduce le più recenti stazioni di questa messa a fuoco (dove paleontologia e biologia evolutiva vengono integrate da genetica e biologia dello sviluppo) ai tanti pionieri misconosciuti, visionari ed eterodossi, che le hanno anticipate, e chiarisce tutti gli snodi dialetticia partire da quello tra «gradualismo» e «saltazionismo» nellevoluzionesoggiacenti alla fantasmagoria di «assemblaggi» richiesti agli organismi per adattarsi a ogni ambiente. E non cessa, in questo libro spiazzante e densissimo, di alimentare una domanda cruciale, che investe il rapporto tra caso e necessità nella «scultura dei viventi»: se cioè la nostra esistenza sulla Terra sia (anche) un effetto accidentale o solo lesito di un percorso inevitabile.